天启元年二月，努尔哈赤率八旗并攻陷了作为沈阳屏障的奉集堡和虎皮驿，随后又进逼沈阳城下；沈阳是明朝在辽东的军事重镇，一向布置有重兵把守，此时由总兵贺世贤与尤世功驻扎，对外号称“坚城”。
只是兵法上对于守城一向有不能死守孤城的说法，贺世贤便带兵出城试图与沈阳城池形成掎角之势，但努尔哈赤随即重点进攻出城的贺世贤部，贺世贤很快遭到了致命的打击，濒于崩溃。
见势不妙的尤世功立刻率部出城援救贺世贤所部，但尤世功前脚刚刚出城，沈阳城内那些被袁应泰收留的蒙古人便发生了叛乱，并充当起了后金军的内应。
在内外夹击中，沈阳城首先陷落，随后被截断后路的尤世功军和贺世贤部都发生了崩溃，尤世功和贺世贤虽然依旧继续率着家丁奋战，但此时已经没有回天之力了，随后两将先后战死，沈阳便彻底落入了后金军的手中。
从辽阳出发去救援沈阳的童仲揆、陈策各部在行进至浑河边时得到了沈阳陷落的消息，一众援军将领激愤异常，便决定渡河收复沈阳。
随即，游击周敦吉及石砫都司秦邦屏率领的白杆兵（川军）首先架设浮桥渡过浑河，而童仲揆、陈策、戚金率领的浙军（戚家军）则在桥南呼应。