在母亲跟前，必定是要受她苛责的。
她抬头望去，只见姜红菱坐在窗下，日头自窗外洒进来，正照在她身上。今日天阴，日头也是淡淡的，她一席素服，脸上脂粉不施，却显出细瓷一般的光泽来，眉眼如画，眸色如水，虽无多装饰，但这天然而成的一段风韵，却叫人挪不开眼。这江州城第一美人的名号，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁进来时，顾婉在闺中便已听过这嫂子的艳名。姜家门第不甚高贵，养的女儿却是艳冠江州。姜红菱偶然出门，便常有后生小子追着姜家的车马跑上许久，只为一睹其芳容。前年八月十五，她在家中赏月，甚而有人在姜家后宅墙外搭了个架子，爬上去窥探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中时有流传。到了这姜红菱议亲之龄，上门求娶的人家几乎连姜家的门槛也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀权贵，又听了其妻王氏的枕头风，挑来选去，最终将妹子嫁到了顾家冲喜。
想及此处，顾婉忽觉得这嫂子也很是可怜，生得这般倾城美貌，过门两天就成了寡妇。嫁衣才脱，便换了丧服。连回门，也没有人陪着。这样的事，若是轮到自己身上又将如何？
一想到一生守寡的凄凉处境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥