位于西安府东南的贡院，三年一开，三年时间，其间就连每间考房之中，都已长满了荒草，蛇虫鼠蚊，更是一群一群，横结其中。
但是，进了这贡院，考过乡试，只要能于几百名举子之中脱颖而出，就是一名举人了。
凡为举人者，朝廷赐供的禄梁，各地商贾大户们孝敬的财物，足以让一个贫到家徒四壁的穷秀才，一跃而成为乡里的富户，而三年后徜若能在京城考中会试，进士之身，从此青云直上，飞黄腾达，似锦的前程，将伴随他的一生。
黄爱莲就在贡院门外，一辆精致无比的马车上坐着。
阿昌和阿易，那两个曾经的小奴子，在两年前，朝廷剿灭白云楼的时候，给她送出去顶罪了，如今跟在她身边的却不是空有美貌，娇的跟朵花儿似的小奴子，而是一个叫做薛才义的盛年男子。
这男人原是个在崆峒山出家的武僧，据说一根禅杖打遍天下无敌手。
黄爱莲上山，与他相对而坐，论了一夜的道，他就下山，还俗，跟在黄爱莲身边，为奴了。
“才义可曾见过鱼跃龙门？”黄爱莲一件白色纱衣，下罩着沉潭面的纱裙，腕上两只翠玉水亮的镯子叮咚作响，侧首，问盘膝僧坐在她身边的薛才义。
薛才义摇了摇头。