紫金山的石阶修缮得方正齐整，女子行走也毫不费力。不过各人脚力有别，有人行得快，有人行得慢，不知不觉拉开了距离。许小姐身如细柳，格外赢弱，走不了多久已汗急气促，即使丫环相扶也不济，免不了一歇再歇，慢慢落在了最尾。
山气凉爽，人声渐远，山道静谧下来，阮静妍还不觉什么，许小姐的兄长许平阳颇为不满，在一旁不停数落妹妹拖了后腿，说得许小姐头深低下去，许平阳又转来与阮静妍搭话，满口奉承赞美。
阮静妍教养极好，纵然不喜，面上也是微笑，只不多言，偶尔几句也是与许小姐交谈。
对比起许平阳对妹妹的肆意贬责，郑氏一族的公子郑仲文就好得多，他同样倾慕阮静妍，却不似许平阳一般急近，还为许小姐分辩了几句。
许平阳一方面迷醉于佳人的温柔娇丽，一方面又担心落在最后被众人取笑，谴小厮奔到前方寻问吏役。待得了消息回报，他精神大振，喜孜孜道，“前方不远处有条乡民所用的小径，抵达山巅比主径快许多，请郡主和郑兄随我而行。”
阮静妍觉着不妥，踌躇道，“大家都从此道而行，为何要中途更易，慢一些也不妨事。”
郑仲文也不赞同，“许兄所言的小径未必适宜女子行走，再说游山本是赏心