来要准备过年过节，合该是喜庆的日子，有一位老太妃身体不好，当今的圣上以孝治天下，宫里的妃嫔们膳食钗环都有所减省，领中的这些官宦人家自然上行下效，也不敢过分铺张放肆，有的人家连戏乐都停了。
大观园中反倒更热闹了，因为李纨的寡嫂带着两个女儿来投靠，还有邢夫人的侄女儿邢岫烟，史湘云也被老太太接来长住，这些女孩子都能诗会文，她们的诗社开得更兴旺了，宝玉更是高兴得什么似的，宝钗若有闲暇，便和她们一起玩一会儿，若是无暇便要告假。
王夫人因又连日有事情，家里全交给探春李纨管，宝钗那边紧守门户，倒是没有什么这些意外的事儿，宝玉黛玉他们那边就不同了，人多，手杂进进出出，园子之中吃酒，偷盗，赌博都有发生。
等到年后，薛蝌带着寡母宋氏和妹妹宝琴也就到了，贾府还是热情相待，特别是贾老太太，把宝琴带在身边，喜欢的跟什么似的，对她的喜爱，别说是宝钗，俨然已经盖过了黛玉和宝玉。有什么好吃的好穿的也先紧着她，宝琴受宠若惊不说，其他人也看不明白，老太太这是何意，下人中还有传言，这老太太相中这宝琴姑娘了，要把她许配给宝玉。
宝琴私下里问宝钗是怎么回事，宝钗只让她安心受用就是，没什么