心有余而力不足。谢保平和谢保安因为爹娘偏袒大哥，早就心里存了怨恨，和谢保顺虽是兄弟，却一点也不亲近。
谢保顺屡试不第，不得已娶妻生女。本想着有了儿子，再把自己的希望寄托在儿子身上，谁料妻子杨氏连生三个闺女，着实让他在村里抬不起头来。偏生二房三房接连生了儿子，就更加显得他这房没有出息了。
本就是万年童生，被村人笑话，又父子离心，兄弟不和，加上连生三女，眼看就成了绝户，觉得生活没有奔头的谢保顺，迷上了赌钱，终日浑浑噩噩度日，却又十赌九输。杨氏和三个闺女跟着他，日子过得困顿不堪。
老谢头本将希望放到了大儿子身上，企图他能替老谢家光宗耀祖，谁料竟是个扶不起的，便对这个儿子死了心。给他娶妻之后，便早早分了家，将他这一户给分了出去。这谢保顺也是个浑的，分了家也不好好过日子，继续沉迷赌钱，这些年，家里的田地都被他输光了，稍微值点钱的家当也都输掉了，如今全家五口挤在这狭窄低矮的两间茅草屋里，日子过得苦不堪言。
谢保顺的妻子杨氏性子绵软，以夫为天，尤其是自己嫁过来后连生三女，更加没了底气。谢保顺再浑，她也不敢管，自己一个人苦巴巴的拉扯着三个女儿，满心希望能生个儿子