吏是没有品阶的官员，是当地土生土长的公务人员，听从官的命令行州衙事。他们有的是朝廷签批任命，有的是从役中升上来的。
役不像官员和吏员，他们没有有官方身份，是衙门自行招募的当差人员。朝廷不发给役发俸禄，由州县衙门自筹发放。大周的县衙一级地方衙门，很多役都属于义务工，根本就没有俸禄，所以，衙役列为贱民。所以愿意入役这一行的，都是社会闲散人员。
在县衙一级中，役的人数时最多的。职位如官员随行护卫、开道、升堂站班，在公堂上执行刑苔的衙役、抓贼的捕快、把守城门、看守牢狱、守护库房等的壮民、以及厨子、更夫、仵作、马夫等杂役。
入役的人大多是为了混口饭吃，少数混的极好的可能升为吏。吏和役被统称为胥吏，这些人的素质，可想而知。
官员任满即走，吏和役却一直是这些人。官强尚好，若是官弱，就会被吏糊弄架空，形同虚设。朝廷有再好的政策，到了胥吏这层面，也会被歪曲走样。
为了整治胥吏问题，朝廷每隔十几或几十年就会严查一次，肃一肃风纪，震一震朝纲，但也是治标不治本。
小暖他们这一路遇到的不平事，十有**都与胥吏或其家人欺上瞒下、胡作非为有关。