屋有田，虽说不是什么富贵人家，但一家人日子也过的不错，可自从荒年来临，朝廷一次次涨税，交不出粮食来就逼着他家儿子去当兵，刘老八一共生了五个儿子，活了四个，在这样的年岁能活四个儿子他是该骄傲的，可辛辛苦苦将四个孩子护着长大了，却都死在了军中。
在得到四个儿子的死讯后，刘老八与妻子大哭了一场，他们不明白，明明朝廷没有打仗，为什么他的儿子们死了。
之后有被冻掉了一条胳膊的人回来，才告诉了刘老八真相，朝廷是没有打仗，但冬日天冷，朝廷给不出粮草，将士们吃不饱，身上穿着的衣服说是续了棉花，实际上也就是薄薄一片布而已，一晚上过去，就能如外面的灾民一样冻死不少。
四个儿子都没了，刘老八却还要撑着身子，上山砍柴，晾干了卖钱。
他的小女儿冻死了，大女儿嫁了人，大着肚子饿死在了夫家，但他还要养孙女孙子，他们太小了，他又太老了，他几乎没有一天不担心若是自己死了，他的孙子孙女们该怎么办的。
又一阵冷风吹来，刘老八僵着脸，吐出一口气，看着那些买了自己柴转身回家的人家，抬头望向了灰蒙蒙的天。
只求老天爷，今年别再是灾年。
若是明年还是灾年，交不起