“夏妹妹总是深藏不露，”沈凝枝说道，“上次大家还以为你真的只会那个什么广播体操呢，原来是跟我们开个玩笑，等淑妃娘娘来了才真正地发挥自己的技艺。虽然我们平时没见过夏妹妹弹琵琶，说不准也是一鸣惊人啊。”
“不才，过奖了！”夏初晓说道，“只是刚好我在家乡学过而已。各有千秋，你们的舞我就一点都不会呢。”
“……”
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秀女的考核表演在群芳苑外的花园里举行，花园里有一个很大的亭台，叫怡乐阁，专供帝王嫔妃们唱戏听曲所用，最上方的是皇帝和嫔妃的座位，两边也摆着小桌子，让秀女们一同欣赏。宫女太监早早已经摆好瓜果点心。
赵姑姑和尚仪娘娘领着秀女们安排好座位，虽然个个面前都摆着食物，但是谁也不敢碰，很多人都是第一次见皇帝，心里非常紧张，能够表演的秀女更是希望在皇帝面前好好展示一番，所以为了保持身材，很多人连早餐也没有吃。
在紧张安静的等待过程中，花园里时不时传来“咕噜”的肚子抗议声。
等了半个时辰，终于听到“陛下驾到！皇后娘娘、淑妃娘娘、贤妃娘娘驾到！”的叫声。众秀女深深呼吸一口气，纷纷站起来。
尚仪娘娘和赵姑姑领着秀