这李秀才便把全身心投入读书科举之中，连过了县试、府试，且名次都不算低。族里不少人都晓得了此事，去他家中给他寡母道喜，“你含辛茹苦十几年，儿子有出息了，终于熬出了头！”
然而这事也被族里的宗妇知晓了。这位宗妇在李家说一不二，仗着丈夫宠爱对族人各种刻薄，而她的两个儿子，却是榆木疙瘩一样的脑袋，连县试都是宗妇找人作弊通过的！
她的两个儿子都没有能过府试，见着李秀才真的快要成了秀才，要越过自家，出风头，心里嫉恨的紧，就在道试前夕，偷偷摸摸使人往李秀才饭食里下了腹泻药，李秀才上吐下泻，毫无意外错过了道试。
族人都替他惋惜，李秀才母子也没有想过，是有人下药，到了第二次道试，宗妇的儿子又没能进入道试资格，李秀才自然而然，在考试前夕摔断了腿。
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