钟离谨接了旨，却对楚宣帝的安排全然不解。楚明懿也来不及解释，三人来到长安城外城防驻军处点兵，当典将问楚明懿需要多少兵士时，楚明懿只道五百精兵即可，钟离谨和郑椽闻言皆惊异。
路上，楚明懿才解释道，南方多瘴疠，外省人士初入岭南定会水土不服，极易染上疫病，故兵贵精，不过多，再者岭南守军常居此地，为何舍近求远用大量京城将士，故五百足矣。此时为九月，霜降已过，瘴气逐渐消散，这个时节入岭南，相对安全，但瘴气退去的时间不长，这一战必须速战速决。
五百人昼夜兼程，将二皇子一行人一个半月的路程缩短至一半。抵达岭南后，楚明懿和钟离谨借着休整的空闲，秘密见了钟离谨的师妹顾安竹，钟离谨这时才明白：“想必这兵贵神速，是师妹的提议吧”
顾安竹颔首：“瘴气快散、山头情况我已全部查明，再者前批剿匪官兵刚落荒而逃，他们绝对想不到你们会在短时间内再次集结军队剿匪。天时地利人和三者已全，此时不动，更待何时。”
顾安竹人如其名，清傲得如同青竹一般，现在的她倒比两年前离开湖南时多了些人气儿。钟离谨认同顾安竹所言，却仍有一个问题。“与匪徒勾结的叛徒是否找到。”
顾安竹嗤