妁之言，纳吉下聘，直接把女儿送了过去。柳淑节也以为自己终于能和情郎举案齐眉，白首不相离。只是她未曾想到，在京中的徐府后宅里，已经有两个女人早早地候着她——徐泰和的正妻张氏，以及贵妾谢氏。
就这样，她揣着一个女人对婚姻全部的憧憬，坐着一顶小轿，从侧门入了徐府。柳淑节最初难以置信，伤心欲绝，后来也麻木地接受了现实。她的人，她的心，都已归于徐泰和，她一个远在他乡的弱女子，又能如何呢？好在徐泰和并不是全然是忘恩负义，见异思迁之人。对正妻张氏，他敬重疏离；对贵妾谢氏，他亦夫亦友。而柳淑节虽被迫为妾，出身低贱，徐泰和却待她一如往昔，宠爱非常。
在徐府数年，柳淑节为徐家诞下长女，却在生育次子的时候，血崩而亡，只留下六岁的女儿和刚出生的徐西陆。
一向理智冷静的徐泰和把痛失爱妾的痛苦强加在徐西陆身上，对这个儿子，他向来能避则避；后来，徐西陆越长越不成样子，丝毫没有继承他的儒雅清俊和柳氏的娇媚可人，反而长成了一个粗鄙莽汉之流，更是看他一眼都嫌多。
得不到徐泰和的喜爱，嫡母又对他不闻不问，徐家家仆素来都是看主人的眼色行事，自然对他不像对其他少爷小姐般谄媚讨好，再加上他