汉武帝当政的年代。
武帝修建‘未央宫’大兴土木，建造一半的时候设宴安排众臣，结果没等吃呢，碗里的肉却没了。武帝大怒，让士兵搜索毛贼，却在房梁的位置看到一名身高一尺的小老头正拎着鸡腿啃呢。武帝觉得好玩，就问让老头下来问话。结果，那小老头跳下了房梁跪地不起，眼泪噼里啪啦的往下流。之后，不管武帝怎么问，老头就是不开口在这儿哭。
武帝问东方朔，是否知道小人的身份，以及小人为何哭泣？
东方朔说，此乃‘藻蒹’，为土木之精，陛下修建未央宫大动土木，使他们没了居所，所以才会到这儿哭诉。
武帝觉得有道理，后来真就停止修建未央宫，那些‘藻蒹’有个优点，其中之一就是能歌善舞，吹拉弹唱，每日以来伺候武帝非常开心。
所以，‘藻蒹’自身什么本事也没有，‘蒹’这个词在古语是‘芦苇’的意思，也就说他们是长在水中的树精。
听我道出了藻蒹的来历，那些小人更是跪地求饶，我说：“你们要想活命也可以，带我找到那些凡人，把他们救出来。”
小人一听，纷纷哭求道：“大人饶命啊，您要是把媳妇抢走了，水鬼老爷不得要了我们的命啊，圆泉湖中他老人家最大，到时候你们能一走了