，不可永存之物，均称为后天。此就物质而言。其二是指每日思虑念想，人欲横流，老病死苦，生命无主，均属后天。此就精神而言。其三是指婴儿下生之后的状态，即渐生妄心，惊扰元神，着于外物，贪求不止，流浪生死，皆为后天。
虽然后天之体，实不可取，但后天状态，乃由先天变化而来，故欲修先天无形大道，必先借助后天有形肉身。因此道家对于后天身体极为关切，并不像佛门那般认为肉身是臭皮囊，不屑一顾。因为须借后天以返还先天，借有形肉身以成就无形大道。
而所谓“先天”，也有着三种含义：其一即老子所云：“有物混成，先天地生，独立而不改，周行而不殆。”即是指天地万物产生之前的一种状态。丹书又谓之：“五行不到处，父母未生前。”其二即指修炼至混沌无我状态，无形无象，杳冥恍惚之中，而生出的先天一炁，即老于所云：“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；杳兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”其三即指婴儿处于母腹之时的状态，那时不识不知，混混沌沌，空空洞洞，亦属先天。孔子云：“先天而天弗违。”如果人于先天境界，则合乎天道，而天亦不违，自然生机可操，大道可成。
因此，先天的境界是要比后天的