反，投靠了刘永。
苏茂是绿林军出身，当初孺子婴称帝时，刘玄就是派苏茂和李松前去平定。
后来赤眉军西进，刘玄又派苏茂和李松迎战，结果战败，苏茂跑到了洛阳，投靠了朱鲔。
在洛阳期间，苏茂和贾强还率军偷渡黄河，偷袭河内，被寇恂、冯异、王梁等人击败，损兵折将无数，苏茂仓皇逃回洛阳。
再后来，朱鲔投降刘秀，苏茂也成为降军中的一员。
刘秀对苏茂的印象不太好，并没给他太重要的官职。刘秀派盖延率军讨伐刘永，苏茂亦在其中。
不过苏茂与汉军将士相处得并不好。苏茂这个人，没有多大的本事，但他的资历足够老，属绿林军的元老，在军中，也总是爱端着架子，摆摆谱。
可是在军队里，资历果然重要，但更重要的是能力。光有资历，没有能力，也不太会被人放在眼里。
苏茂感觉自己受到盖延等诸将的轻视，一赌气，带着自己的一批部下，脱离了盖延军，要独自作战。
盖延也懒着理他，既然他要走，就随他的心意好了，也省的苏茂在军中碍自己的眼。