不安，可惜杨广出了昏招，冒着寒冬腊月出奇兵，结果还未开打就出现了大量的非战斗减员，给士气造成了很大的打击。
另外，一开始发动攻击时，杨广自己坐镇辽河西岸的怀远镇，对前线进攻的将士约束却太紧，要求各路人马不得贪功冒进，事无巨细都得先上报，再由他作出最后的决定，这就导致了前方将士畏首畏尾，错失了不少良机。
颇如隋军最先攻打的辽东城，由于杨广强调如果城中守军投降则要立即停止攻击，并上报，再由他下旨接受对方的投降，善待降将降兵，以示天朝仁德。
于是辽东城中的高句丽守将便抓住这一点，每当快抵挡不住时就立即举白旗表示投降，等缓过劲来马上又翻脸不认账，如是者再三，结果隋军苦攻了近两个月，竟也未能把辽东城拿下，右屯卫大将军麦铁杖、武贲朗将铁士雄、孟金叉相继战死。
后来杨广终于幡然醒悟，亲自来到辽东城下指挥战斗，可惜已经迟了，左路军宇文述、水师总管来护儿的败讯相继传来，杨广惊慌失措，率军仓惶逃回大隋境内，高句丽军出城追击，战果斐然，光是溺毙在辽河中的隋军便不下十万计，惨不忍睹。
另外，负责统率左路军的宇文述在鸭绿水畔吃了大败，三十九万大军尽墨，