国科学家首先将菜籽油甲酯用于发动机，烧了1000个小时。并将以可再生的脂肪酸单酯定义为生物柴油。翌年，美国和德国等国的科学家研究了采用脂肪酸甲酯或乙酯代替柴油作料。即采用来自动物或植物脂肪酸单酯包括脂肪酸甲酯，脂肪酸乙酯及脂肪酸丙酯等代替柴油烧。
在美国和欧洲刚刚进行过这种测试之后。在中美蜜月期的中国直接就知道了这种事儿，然后中国这边很快的也实验了起来——原机械工业部和原中石化总公司在80年代就拨出专款立项，由上沪内机研究所和有机化学研究所承担课题，联合研究长达10年之久，并邀请中国石化科学院的专家詹永厚以及有机化学方面的专家骆黔老爷子做了大量基础试验探索；中国农业工程研究设计院的施德路先生也曾于85年进行了生物柴油的试验工作；辽东省能源研究所承担的中国——欧共体合作研究项目也涉及到生物柴油；中国科技大、荷兰科学陆军化学所等单位也都对生物柴油作了不同程度的研究。
而之后并不是说研究完了就算了。接下来在“八五”计划中，这中科院的重点项目“料油植物的研究与应用技术”中，那就全面的把国内的各种植物以及果实都给查了一遍，最后确认了西南区域的一种小油桐比较适合用来榨油