房利美看起来是受到美国政府资助的机构。但是实际上他们均为私人拥有的上市公司。作为联邦法律创建的“政府赞助企业”，它们可以享受特殊的权利，包括它们可以免交各种联邦及州政府的税收。并且享受来自美国财政部的金额均为亿美元的信贷支持。这两家公司共同负责建立美国房地产贷款的二级市场，其发行的以房地产为抵押品的mbs债券总额高达4万亿美元。它们帮助补充抵押资金的供给，并让购房者能够获得资金支持。简而言之，就是以私企的身份，来享受国企的义务以及权力，他们可以有特殊的权利，同时也要听政府的话！
这房地美公司的主要业务是从抵押贷款公司、银行和其他放贷机构购买住房抵押贷款。并将部分住房抵押贷款证券化后打包出售给其他投资者。房利美的主要目的是盘活银行资产的流动性，把银行的按揭贷款买过来。再转卖给其他投资者，跟美联储的作用差不多。后来大家觉得市场上只有一家公司，缺乏竞争，于是在1970年又成立了房地美。其主要业务跟房利美几乎完全一样。在某种意义上，房地美和房利美这两家公司在经营模式、经营理念上的确存在竞争，但更多的则是互相挖墙脚。基本上，在房利美工作过的人，他的下一份工作就是在房地美，反之亦然。