姑藏城外的驿路上，整整一冬留下的表层冻土正在缓缓地融化，重复着白天解冻、晚上封冻，循环往复又单调无趣的过程。
清晨驶过驿路，那带着一道道车辙印痕的夯土路面还坚硬得似顽铁一般，到了正午时候，路面就绵软得像刚出锅的饴糖。积雪堆成的冰壳，混着尘土、泥沙，在这白日里回暖，大半夜倒寒的早春节气里，半融半化又半冻的路面上只有污脏的雪泥，车马经过，少不得要溅起一片片小规模的泥雨来。
道路上，也有零星的流民出城樵采往来，偶尔躲闪不及，被往来的车骑扬起的泥点溅了一身，也全当洗了澡，反正旧衣裳不经洗，多了油泥无垢反倒更经穿一些。便是那些讲经的道士再三告诫，旧衣不洗易生疫气，也还是没见得有多少成效。
然而此刻却是有连串的军马持了旗帜，在驿道上奔驰往来，马蹄踏着雪泥，刨起一片片泥点，也逼得那些流民不得不从驿道上退开。谁都知道，被军马踩了，不管是破头折骨，还是一命呜呼，告官都是白饶！
随后便是姑藏城大门敞开，一彪军马簇拥着零零星星的一班人物出了城。
这队伍里，多是侥幸不曾从贼的一、二百石的小吏，中间还杂着些年纪老大、手持鸠杖的乡老。如