南岳光明台那云中火芝之异象，一连持续了三天。
这三天里，身为衡阳县父母官的申知县也是忙了个焦头烂额，一应公事统统抛下不管，只是在卧龙岭上一处给朝山香客舍茶的小亭里坐着不走。
附近几处寺院不过两三进的院子，虽然多是唐宋年间的禅门大德们留下的古迹，却着实不是住人的地方。上封寺号称敕建名刹，客房倒是不少，但是上封寺方丈三催四请，却全被申知县推脱了一个干净，宁可给舍茶的小亭蒙上布幔，怀里揣上手炉，在虽是晚春却依然寒风料峭的山头挨冻，也不到上封寺里去歇息。
申知县不是进士出身，仅仅是个举人挑大梁，然而处事倒是极有决断。只是有一桩不好，便是极信鬼神之说，每逢水旱灾祸，必要在各处有名寺观庙宇设祭祝告。
此刻他见着沿途佛寺大多变成一片白灰，只有集贤峰黄庭观、紫盖峰九仙观两处道观安然无恙，自然而然地就心中起了计较，绝不肯立于上封寺这等危墙之下。
申太爷有地方避风，有手炉取暖，然而他带上山的一班皂隶衙役却是倒了大霉，一个个被山风吹得清涕长流，说话都有些呜囔呜囔的。
就这样，申知县的手令还是一条一条地发出来，一会儿又