海水接天一色，几乎使人分不清哪里是天，哪里是海。
只有日光映照在军舰狮子号带起的白浪上，闪耀着钻石般的光芒。
这是艘在英国海军服役的三等炮舰，四十八米的舰体上装备着六十门前膛炮。这样的火力配置，使得它在整个南海都称得上是庞然大物。不但越南西山朝的所谓水师不敢触其锋，就连那些领了西山朝官照的南洋海贼头目，他们所率领的船队也不敢贸然招惹上来。
此刻的印度洋面上，除了英国军舰与商船，也很难见到别的国家的武装船队。海上马车夫已经没落，巴达维亚的港口到处都是年久失修的船只，只有从这些搁浅了的老货船上，或许稍稍能窥见许多年前荷兰船队横行七海的盛况。
狮子号上地位最高的人，便是立在甲板上眺望海景的乔治·马戛尔尼伯爵。这位爱尔兰出身的资深外交官，出访过沙俄，与精明老练、作风强硬的女沙皇叶卡捷琳娜二世周旋过，也在加勒比岛担任过殖民地官员，之后又在印度马德拉斯担任了六年总督。
论资历，论地位，论他在东方生活过的经历，与东印度公司高层的交情，这位伯爵都算得上是唐宁街与东印度公司所能接受的最佳人选。
而作为这个时期英国