，逃亡在外，以做女工为生，以此博得人们同情。然后在作案对象的宅第附近，找一人家投宿帮工。过几天后，便央求借住处主人介绍他去受害人家里“教作女工”。之后，伺机将女子糟蹋。完事后再进行一番威胁便离开。
古代女子的清白被看得比生命还重要，受害女子一般都选择不吭声。但是桑冲在183次作案时，失手了。
成化13年7月某个黄昏，桑冲来到晋州聂村生员高宣家中，自称是赵州人张林的小妾，因不堪丈夫家暴逃出来，请求高家留宿一晚。当晚，就在桑冲正想办法找机会糟蹋赵家小姐的时候，有人却盯上他的“美貌”了。半夜里，高家女婿赵文举偷偷潜入桑冲房间欲行不轨，结果发现桑冲是个男人，气急败坏的赵文举将桑冲捆绑送进了官府。经过审讯，桑冲供出了他所做的惊天大案。晋州官府不敢擅自处理，将受害女子姓名以及事件经过统统写进奏折，送往京城请示皇帝。
明宪宗得知，命都察院复审无误后，下旨：“是这厮情犯丑恶，有伤风化。便凌迟了，不必复奏。任茂等七名，各要上紧挨究，得获解来！钦此。”于是，桑冲被处于凌迟，用小刀一刀刀割肉至死。他的七个弟子也都被抓起来砍了头，此事曾轰动一时！
在彭炎的办公室