前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干!”
桓温因前秦军队施行坚壁清野策略，军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。
王猛认为在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。于是他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
后来苻坚见前秦国主，自己堂兄苻生生性残暴，搞的秦国上下不稳，想要除掉苻生。
苻坚自幼博学强记，文武双全，而且立下了经世济民、统一天下的大志。他懂得“明政无大小，以得人为本”的道理，广招贤才，网络英豪，以图大举。当他向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕力荐王猛。苻坚即派吕恳请王猛出山。
苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就象刘备当年遇到诸葛亮似的，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。晋升平元年，苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
苻坚很信任王猛，让王猛执政，苻坚