堂兄与她商量婚姻大事，颜小姐微笑不语，逼急了，便道：“我一心考取功名，一日不出人头地，一日不娶。”不久后院试开始，夫妻两一同参加，书生再次落榜，颜小姐则考取第一名。接下来乡试，又考取顺天府第四，第二年考中进士，官授桐城县令，在任期间，颇有政绩，很快又升迁河南道掌印御史，富比王侯。
后来，颜小姐托病请假，荣归故里，闭门谢客，身份虽然显贵，始终单身，从不提娶亲一事，邻里百姓，心中奇怪，免不了私下议论。颜小姐返乡后，渐渐购买婢女，有人胡乱猜测“一个大男人，买这么多年轻丫鬟，自然是不怀好意。”堂嫂暗中观察，却见颜小姐规规矩矩，与婢女之间，并无苟且。
不久后，明朝灭亡，天下大乱。颜小姐这才坦白真相，跟堂嫂说：“实言相告，我是你堂弟之妻。只因相公平庸，不能自立，这才女扮男装，考取功名。之所以一直深居简出，只因担心身份泄露，招致天子责罚，让人取笑。”
堂嫂不信，颜小姐于是脱下官靴，露出纤纤玉足，事到如今，不由得堂嫂不信，眼见官靴之中，填满棉絮，堂嫂又是惊愕，又是佩服。
再后来，书生继承妻子官衔，颜小姐则身处闺房，闭门不出。由于她一生没有怀孕，又出钱购买