你说的。”两人击掌为誓，定下赌约。
不久后程大人举办寿宴，儿女们纷纷前来祝寿，金银寿礼，堆得到处都是，惟有四娘一家两手空空，大娘趁机揶揄，问道：“四妹，这次你带了什么寿礼？”二娘笑道：“四妹是双肩搁一脑袋，人到礼未到”四娘闻言，微微一笑，也不生气，泰然自若。自此后，姐妹们以为四娘柔弱好欺，愈发瞧不起她。
胡大人有一小妾，姓李，眼光独到，常常跟女儿三娘说：“四娘内慧外拙，大智若愚，聪明而不外露。她相公程公子日夜苦读，绝不会久居人下，你好好待他们，将来也好相见。”三娘听从母亲教诲，每次回娘家省亲，刻意与四娘结交。
这一年，程孝思在胡大人帮助下，进入县学读书。第二年正赶上科考，胡大人不幸去世，程孝思要替岳父守孝，没法参加考试。丧期过后，四娘拿出私房钱赠给相公，说道：“我已替你争取‘遗才’名额，可以参加补考。眼下父亲去世，兄妹们个个嚣张跋扈，家中不可久居。此次科举，努力用心，倘若扬眉吐气，我也跟着沾光。”程孝思诺诺答允，前去参加科考，临别之时，三娘母女也有金银相赠。
这一次科举，程孝思悉心准备，务求一击必中，可是放榜之时，却是名落孙山。程孝思心灰意冷，愤