古代成年男子，既有名，又有字，那在什么场合使用哪个，作为早已不使用字的社会主义新青年来说，时常搞混。这又要提到那些不注意bug和积淀就动笔的历史，几乎全部称字，要不然就是曹贼，诸葛那厮，读起来总是十分别扭。
先秦古人的习惯和定例是，起字是为了名不能任由晚辈叫而显得不敬。《仪礼.士冠礼》中说：“冠而字之，敬其名也。君父之前称民，他人则称字也。”又说：“人年二十，有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”而顾武炎在《日知录.以字为讳》中说：“古人敬其名，则无有不称字者。”
虽然名在有字之后，成了敬、避的称呼，但同辈之间，还是可以称名，顾武炎在《日知录.同辈称名》中说：“古人生不讳名，同辈皆面呼其名。”而对长辈，偶尔可以称名，这可见《礼记.曲礼上》：“父前子名，君前臣名”，郑玄对此的注为：“对至尊无大小，皆称名。”
战国后，逐渐形成了名只能是长辈对晚辈、上级对下级的称呼。同辈之间多称字。而晚辈对长辈、下级对上级就只能称字。因为这样的习惯，称名逐渐有了卑称的含义，而相对的，字就有了尊称的含义。
看到这里，大家就知道为什么“指名道姓”是不尊重对方