提出强烈抗议，要求限期撤出占据我海岛的日本商人。
这是继甲午海战之后清政府派遣海军军舰最多、规模最大的一次行动，是甲午战败后满清政府对外的最后一场抗争，也是最后的一场大规模的海事外交活动。它的战略意图十分明显：由当时最先进的巡洋舰队一东一西包抄辽阔的南中国海海域，强烈警示列强不得觊觎我南中国海海疆；同时以吨位较小的军舰驱逐南中国海诸岛上的日本人，收回主权。
今天她召见的人是北洋大臣袁世凯、海军提督萨镇冰和农工商部侍郎杨士琦
袁世凯等人在行过跪拜大礼之后，神情肃穆地拱立在她的身边，留神着她嘴唇的一开一合，倾听着“最高指示”。
“我说袁世凯啊，”慈禧吃力地动了动身子，想把脸转过来。
“臣在。”袁世凯赶紧挺直了身子。
“这一回要劳动他们远行南洋，也是我思谋已久的事了。为的是啊，南边的情形我实在是放心不下……”说到这里，她突然停住了，像是在想着什么事情，但就是想不起来，这种思路突然中断的情形，她近来常常出现。
“老佛爷明鉴，南中国海一带多年倭寇骚扰，是得经常照看照看了。”袁世凯在一旁提示说，“盘踞东沙岛那里的倭寇只是乌合之众