何立他爹出生那年，也正是三十八年前，大兴跟洋人打仗大败而归，自此不得不开了几处通商口岸跟洋人做生意，离着他们江宁府不远的上海便是其中之一。何立他爷爷那时正年轻气盛闲不住，眼见买卖的时机越来越多，他也想进去分一杯羹。于是不顾家里反对卖了祖宗传下来的铁匠铺子，拿着盘缠跟人做生意去了。
一开始是跟朝廷做买卖，倒卖些军火器械，后来生意越做越大，现如今整个江宁府的布坊茶庄中药堂，有一半都是他们何家的。
何立他爷爷三年前就过世了，如今何家的生意全由他爹何学义掌管。人生在世，名利二字，何老爷承袭了自己父亲的家财，也是富甲一方。钱倒是有不少，就是几千年来讲究士农工商，商人再怎么有钱也终归是末流。何学义的生意越做越大，难免跟官府打交道，又暗中与军界搭上了钩，一来二去熟络了，何学义也混了个一官半职，成了世人口中的红顶商人。只是由商晋官，终非正途，他们何家还差这么点名声。这也注定了何立必然要走读书这一条路。
何老爷做了这么些年生意，上至帝王将相下至贩夫走卒，上九流下九流的人物他都摸得一清二楚，与洋人也打过不少交道，故而不想让自家儿子考那些之乎者也的无用功名。他想了又想，最终还是