冈田启介内阁因政友会提出不信任案而倒台，日本政局出现动荡。同时，第1师团军法会议开始公审相泽中佐。皇道派少壮军官错误分析了形势，认为公众舆论对公审持批评态度，趁此局势动荡之际，政变“有九成胜利的把握”。此外，第1师团将在3月开赴满洲，因此政变必须在2月底之前动。
1936年2月22日，师团前往满洲驻屯的命令被颁布，其中就有第1师团。有人认为，这是上层有意将那些叫嚣着“清君侧，绝对王权以及昭和维新”的少壮派军官远远调离中央，是为了阻止军人参政，遂决定动兵变。
2月26日，皇道派的军官以第1师团的第1联队和第3联队为基干，集合了军官21人，军士94人，士兵1358人，分成若干队，按照预订计划，开始行动。举世震惊的“二·二六事件”爆。叛乱士兵杀害了内大臣斋藤实、教育总监渡边锭太郎和大藏大臣高桥是清，重伤天皇侍从长铃木贯太郎，之后占据永田町一带达四天之久。
28日，在天皇的一再催促下，犹豫不决的军部终于下了镇压的决心。6军次长杉山元得到天皇同意，布了《奉敕命令》指示戒严司令官迅使占据三宅坂的军官及部下撤离现场，归复各所属部队。奉敕命令随后正式传达给第1师团。