在狱中。
小寒今日的殿试又耽误不得，据理力争也无用，只得铩羽而归。
她奔波辛苦倒在其次，只是惦记着兰佩，虽然顾夫人答应了她第二天就带人去万年县解救兰佩，她心中总是惴惴不安。
含元殿上华盖如云，皇帝之下，尚有后宫内眷、公主、亲王，朝野重臣，李溯也在其中，隔得远了看不清他的表情。
临战之际，当澄心正意，断绝杂念。
小寒默默为狱中兰佩一叹，她向对手粲然微笑，掌中的木刀挽了个刀花，敛于肘后，抱拳行礼，“幽州军沈小寒，请赐教。”
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武举殿试的特点是快，往年巳正开始，午时多半已经决出三鼎甲。
虽说文无第一，武无第二，可大家都是未来的同袍，殿试开始之前就已经熟知对方底细，寒门子弟让门阀贵胄获胜，同宗乡亲让强者闯关，决定胜负的关键并不是强弱。
相让是人情，异日总有报答。
不让？
吏部拖延不授官，得了功名也无用；到军中被排挤，灰溜溜地离开也是常有的事；武举殿试结下的梁子自己没发现，等到将来在边关抵御外侮，战事吃紧，需要对方来援时可就糟糕了。
凌云也把这些不成文的规矩和她讲了，不过按照