你说说，这是为了什么？”
周馥知道李鸿章感慨什么了。
他沉吟了一下，说道：“自然是因为进贡的藩属、进贡的次数，都愈来愈少之故。”
“是啊！”李鸿章叹了口气，“拿暹罗来说，咸丰二年遣贡使，刚刚好撞上闹长毛，道路阻隔，贡使竟不能至。长毛是同治二年就打平了，到如今已经快三年了，暹罗的进贡，可还是没有恢复！嘿嘿，不晓得是音信隔阂到这个地步，还是人家根本就是在装傻？”
“还有越南，上门的次数也是愈来愈少了！没法子——脖子被法国人掐住了嘛！”
顿了一顿，李鸿章说道：“暹罗和越南，都是近年来的事情——玉山，我之前一直有一个错觉，总觉得藩属跟天朝疏落，是因为近年来国运不济，咱们在洋人那里吃了瘪，长毛又扯旗放炮，乱成一团，人家不能没有一点子想法——其实不尽然！”
“你方才说的，会同四译馆宣武门内瞻云坊的馆舍，嘉庆五年就撤了——则在彼时之前，藩属和天朝，就已经开始疏落了！”
周馥心中大大一震，脑子急速的运转起来。
“何以至此？”李鸿章语气沉重，“则在彼时之前，咱们的国运，已经开始‘不济’了！”
“寒