钦差作为代国秉权大员，觐大清皇上时，遇有碍于国体之礼，是不可行。’这是说，英使觐见咱们的皇上，不按中国的礼仪，不行跪叩礼。”
说完，将档案递给周馥：“玉山。你也看看。”
周馥接了过来。注目片刻。说道：“爵相，这后面还有一句，‘惟大英君主每有派员前往泰西各与国拜国主之礼，亦拜大清皇上，以昭划一肃敬。’这是说，英使拿觐见他们本国和泰西各国君主的礼仪，来觐见咱们的皇上——就是行单膝跪礼了。”
李鸿章沉吟了一下，说道：“这一句只说‘泰西各与国’。没提到英吉利本国。”
周馥微微一怔，定睛看时，果然如此。
“这，难道是……”
李鸿章点了点头，说道：“恐怕就是这么回事——英使觐见他本国的女王，自然行单膝跪礼；觐见‘泰西各与国’，未必都行这个礼仪，有的‘与国’，说不定鞠个躬就完事了。”
周馥“嘿”了一声，说道：“就是说。英国人暗地里打的主意，是拿鞠躬礼来对咱们的皇上了！”
他想了想。再开口，声音里已带出了不忿：“《中英天津条约》是桂燕山签的，这个差使办得……”
桂燕山，即桂良，恭王的岳丈，原军机