6年，取消了债务奴隶制。
罗马刚建国时还只是一个小国家。自公元前5世纪初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国。罗马又发动了3次布匿战争，在前146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。前215年至前168年发动3次马其顿战争，征服马其顿并控制了整个希腊。又通过罗马至叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区，建成一个横跨非洲、欧洲、亚洲，称霸地中海的大国。
这一时期罗马的经济发展迅速，但是也激化了社会矛盾。公元前2世纪30年代至前1世纪30年代，史称罗马内战时代，先后爆发了西西里奴隶起义和斯巴达克思起义，形成了破产农民与大地主之间的斗争，无权者与当权者之间的斗争，骑士派与元老派之间的斗争。
公元前133年至公元前123年发生了格拉古兄弟改革。公元前107年，在民主派支持下，马略当选为执政官并开始实行军事改革。他推行募兵制，使大批无地或少地公民涌入军队。再到公元前90年，为了争取罗马公民权，意大利人起义，史称同盟者战争。
公元前82年贵族派支持的苏拉率军占