原野，月明没犬吠黄昏。
这番盛象我且按下不表。此书单表长沙城西，湘水河畔，岳麓山下，住着一对夫妇，丈夫姓陶；双名‘仁义’，表字‘善知’。妻子姓马；双名‘翠娥’。这夫妇二人俱是朴实的乡下人；勤劳之庄稼汉。端的是：
犁锄打出的万年策，茅草盖就的白玉堂。青牛耕种的摇钱树，桑麻布置的富贵乡。
虽说夫妇二人以务农为生意。却也饿了有饭吃，冷了有衣穿，一应柴米油盐之类，无所不备。故此家道颇也过得。只得一件事业令他二人心中苦恼。却为那般？元来他夫妇二人就婚二十余载，年已四旬，膝下并无一男半女。俗语云：‘不孝有三，无后为大。’他夫妇每日四目相对，脚下并无个伢妹聒噪，又是邻居东家长，西家短都传些笑话，叫他夫妇也着实苦恼。苦便也罢，偏是他夫妇把苦恼都窝在心里，各不做声，更添几分尴尬。
这年过完中秋，枫红岳麓，稻麦苍黄。恰好个秋收时刻。这陶家一切生理却与往常无异，丈夫仁义早早外出收割，妻子马氏却于家中缝缝扫扫，洗洗浆浆，嘴里时不时念叨自家肚子不争气，落得眼睛有一对，儿女无一人。看看就至正午时刻，马氏怕丈夫肚里饥了，净了锅灶来做饭吃。正忙得脱不开身，忽然门外进来一位道士，