传神写照，正在陈堵中。
肖像画和其它画类一样，重点是抓住对象的基本要素，这一要素有时称作“神”或是“理”、“心”、“道”，或是根据上下文和作者的意图选用别的词汇；在为人物画像时，这个要素就是对象的内涵、气蕴。外形表现上的不足，理所当然地成为次要问题。只求形似，到头来不过是徒劳无功的习画，和初学者刻意临摹没有两样。
与这种极端的主张相反，儒家学说主张刻画一种平和的人物形象，主要表现人物的精神面貌及其秉性和气质。首先必须表现人物内在的道德品质，并根据时代和社会阶层的不同赋予他不同的衣着和不同的举止神态，因为人物画的首要作用是教化，形似依然摆在第二位。
但形似也是很重要的，肖像重要的还是象，要是不象，又怎么能称起为肖像。
画肖像要画好人头部上面的器官，比如额头、鼻子、颧颊、脸颊、下巴、眼睛、嘴巴、耳朵、眉毛、胡子和头发。
画这些器官，古代先贤早就总结了一套理论：“额圆而上覆，故曰天庭。上有颠顶，极高处也。有灵山属发际之一，以发作云，又曰云鬃。两额角为日月角，以眉为凌云彩霞，以目为日月居中天，所以上部为天，职是故也。必染之使