m2重机枪是美国温彻斯特连发武器公司开发的，主要是对抗第一次世界大战时德国的13毫米口径反坦克步枪。｛首发｝
当时为了赶进度，设计师勃朗宁和温彻斯特公司的技术人员合作，在m1917式勃朗宁重机枪的基础上研制成12。7mm口径机枪。
m2式勃朗宁大口径重机枪，其实是m1917式勃朗宁重机枪（7。62mm口径）的放大版，于1921年正式定型，列为美军的制式装备。
美军当时命名为m1921，装有水冷散热装置，该枪增加了一个液压缓冲器，以吸收过大的枪管后坐力，并且液压缓冲器内油的流量可调，射速随着流量可变；为了防止走火，增加了后阻铁；为了便于双手操作，去掉了小握把，改为装在机匣后方的双握把。
1920年代开发防空及反装甲用途，研制成第一挺气冷式12。7mm口径重型机枪。
1932年，美军对m1921进行改进后正式被命名为m2，换成质量小的带气冷式枪管。
当时为解决持续射击枪管容易过热的问题，于1933年又研制出了带重枪管的m2式机枪，称为m2hb式，后来更推出了可快速更换枪管的及轻量版本，一直沿用至今。