右路大军，主将袁绍次子袁熙，监军辛毗，副将石崇、卢俊义等。从冀州魏郡繁阳出兵，穿插阻断兖州济阴郡支援东阿的通道，配合攻取东阿。
中路主力大军，袁绍亲自统领。高览、张郃为将，荀谌、辛评、许攸等随军参谋军务。从冀州清河国甘陵出兵，进攻青州平原郡高唐。
袁绍三子袁尚，留守邺城，代理军政诸事，逢纪协理。
另有曹彬、曹玮等，驻守幽州广阳、渔阳等地，以防北部异族，和日渐崛起的辽东公孙度。
……
袁绍大举进攻，曹操早有准备。
针锋相对，在定陶、东阿等地，安排五路大军迎战。
曹操亲统一路，其余四路，分别有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊统领。
洛阳暗探，早将袁曹双方的军事部署，传报回来。
刘芒和众幕僚分析，袁绍实力，明显强于曹操。
但是，曹操坐拥地利、人和优势，足可一战。
可是，战事的发展，却出乎刘芒等预料。
几番交战，曹操连连失利。
防线最东侧的西平昌，遭到冀州军猛烈进攻。
兖州军损失上千人，守军被迫放弃西平昌，退守济南国东平陵。