息的那一刻，方伯谦有一种报国无门的感觉，连一个书呆子都能成为一支舰队的参谋长，可自己这个北洋水师元老级的舰长依然不升不降，依旧一艘小炮艇上服役。
特别是严复，方伯谦在福州船政学堂的时候素与他不和，两人时有争论，严复老是说他急功近利，性格浮躁，两人在大吵一架之后便生疏了很多。
而如今，昔日自己看不起的书呆子却成了自己的顶头上司，这让方伯谦萌生了退隐之意，既然报国无门那就回家种地吧。
然而，在这个时候，当年在格林威治的一个老同学给他来了消息，而这个老同学就是现在站在方伯谦面前的洛夫斯特斯基海军中将，现今俄国远东地区太平洋舰队的司令官。
方伯谦一联想到这个俄国贵族的纨绔子弟竟然当上了一支舰队的司令，而且还是中将，而自己却是一个小小的上校。
心里极度扭曲的方伯谦只好感叹世道不公，自己遇人不淑。
在一次秘密接洽中，洛夫斯特斯基让方伯谦担任俄军在北洋舰队中的内应，刚开始，方伯谦死活不同意，毕竟这北洋舰队是自己待了十几年的地方，虽然他对北洋舰队不抱有任何感激，但是却有一丝旧情。
最后，洛夫斯特斯基搬出了一封信，当方伯谦打开牛皮信封