诏为开篇，然而笔锋随即一转，来了个化罪己为罪人的一百八十度转弯，他说：“……善恶之报如影随形，是人人有感格天地锡福降殃之理。遇灾而罹，上下贵贱，当同此心，此显而易见之理，不可全诿诸人君一身，而各置之局外也，七月十七日地动之先，朕无意登舟，临时全未受惊。即既动之后，城内宫中及圆明园宫眷子孙长幼，内外侍从数百人悉皆安吉，岂非上天于垂象示儆之中仍赐护佑，非降责朕一人之明证耶。”
淫雨霏霏，余震不休，阴霾不去。清楚地认识到在有心人的挑拨下一味引咎自责，把这副吃不了兜着走的重担承于一己之身，不仅无助于平息众怨，反而将使这一复杂局面愈加不堪收拾，因此，干脆板起面孔，从过失人人有份出发，继而演说了一段矛头向下的洋洋洒洒的长篇说教。致力将受灾百姓的愤怒引转到那些平时做恶，在老天示警之时仍大发国难财的奸商、流氓痞棍、不事生产者、挑衅者……
他说：“……地动经月之久亦向来所有者，然虔修人事以转移天心，必须君臣上下各殚其诚悃。朕身居帐幕之中，寤寐悚惕，寝食靡宁者已一月有余矣。凡大臣、官员、士庶、兵丁等，人人当诚心感激上天示儆之深恩，返衷自问，思过省 ，不但恶事邪念急宜扫除，即怨尤抑郁之心