二营司务长、排长等职。1906年参与组织日知会，又先后参加共进会、将校研究团、群治学社、文学社，并经查光佛介绍加入，任中国同盟会湖北分会参议部长。四川保路运动进入高潮时，竭力促成共进会、文学社联合，制订起义计划，可以说是武昌起义的领导者之一，也是少有的几个逃脱了满清追捕的领袖。
1911年10月9日，起义计划暴露。10日晨，彭、刘、杨三烈士被杀，形势紧急。因俄人巡捕不慎将印有其姓名的那一张名单撕掉了一脚，刚巧那一脚所书的正是他的名字，因此蔡济民侥幸的躲过了满清的逮捕，痛心的潜伏了起来。今日早些时候，城中局势混乱，自总督府跟第八镇排除的抓捕队到处在城中搜查、逮捕名单上暴露的起义指挥。上午侥幸没有暴露的他在二十九标官长会议上借口预防城中他处新军作乱，建议给士兵发足弹药，加强巡逻，以应付非常情况。得了命令之后，他便武装二十九标之内心向革命的几队士兵，并且派遣了严中直等三人前往城中各处，希望能够联络上城中其他各营的起义新军。
在原本的实力上当晚七点半时，因为工程八营遭暴露，结果不得不提前发动了起义之后，离得最近的他率二十九标内的同志响应，先是控制了二十九标旋即率领有了武装的