一番的存在，徽商两大派系之中盐商一脉的最后顶梁柱。
说起来也是令人叹息，徽人最是团结，出了个李鸿章之后，整个徽商一系大半团结在了他之身周，形成了一个巨大的淮系集团，巅峰之时便是如今的北洋集团都难望其背，当真是动一动天下震的存在。
可惜徽商集团经过了数百年的发展之后，逐渐的根本上时代的脚步了。就拿徽商以往拿手的纺织，逐渐在败给了欧洲货、败给了美国货之后，又败给了日本货，最后甚至连一些东南新起来的国内民间纺织，都比徽商产品要来得价格便宜。
除此之外，满清朝廷过分忌惮李鸿章之权势，甲午中日之战后便在西太后的密旨之下，开始了不断的敲打他的势力。而第一个遭难的不是别人，正是依附在李鸿章麾下的这些商人们。这种敲打到了李鸿章死后更是到达了巅峰。徽商不但要面对来自旁边崛起的江浙系商人的竞争，还要应付自中央到地方的打压，日子一日不如一日。
李宗湄乃是盐商世家出身，经历了其祖父得到淮盐南运许可之后家族的繁荣昌盛。尽管清末国力渐弱，内耗日增，但是沉醉在花天酒地中的两淮盐商此刻却浑然不觉，虽然来自朝廷的捐输、赈灾和助饷之令隔三差五，但是纲盐带来的二十倍，乃至三十倍的高额