只是奇怪的是李成梁的大小捷数越多，辽事越是糜烂，后期更是贵极而骄，奢侈无度，万历十九年被人弹劾罢官，十年后重新起复，此时李成梁已经垂垂老矣，非但没有吸取教训，反而变本加励，不但向百姓搜刮，还苛扣军饷，士卒百姓都怨声载道。
在搜刮的同时，面对努尔哈赤崛起，李成梁却仿佛迟顿了一样，但没有拿出应对措施，反而对努尔哈赤步步退让，完全没有以往的锐气，结果李成梁之后，努尔哈赤的势力已经壮大到难予收拾的地步，十年之内，大明不得不八易其帅。
李成梁当政时，大明颓势已显，不过，辽东局还没有完全糜烂，施闰章可以安心读书，李成梁死后三年，努尔哈赤以七大恨起兵，一年后，萨尔浒之战发生，大明大败，这一战，大明的衰弱暴露无疑，满人对大明再也没有敬畏之心，第二年，沈阳被努尔哈赤领兵攻克。
沈阳被努尔哈赤攻克时，施闰章已经二十四岁，只是他明显辜负了父亲给他取名字的期望，连一个秀才也没有考上，反倒喜欢上了舞枪弄棒，当时身为大明将领的父亲已经占死，施闰章在数名家兵的帮助才，才从沈阳城中冲了出来，只是他的妻子和刚刚数岁的两名孩子却尽陷城中。
从沈阳逃出来之后，施闰章对自己放弃