去之后却发现那酒楼已经打烊了，一询问才知道几人早早已经走了，再询问下去，酒楼处却问什么都不知道。
初时见事情古怪，那位‘美国老旗昌洋行’的洋人领班只当他喝多了酒忘事，又回到海趣府上等候，结果等到天将明亮都还未等到他，这时才慌了神感觉不妙了，连忙询问府上家丁时，才知道在昨晚，有个乞丐上门送了一封信，指明了海趣亲启的。赶忙吩咐下人去报了官之后，待到官府的人到了之后，有人询问之后拆了信封，看了之后才知道是一封绑票信，有伙自称‘黑风山’的胡子称绑架了几人，勒索在三日后往城外五十里处某处置放二十万两现银，否则就撕票了几人。同时在信中还放言，若是在规定时间之前发现有人报告了官府，或者偷偷前往交钱处埋伏，就撕票了几人。
这事可大可小，但是问题是被绑架的几人身份实在是太特殊了，包括海趣等五位美国技师都是洋人，在清末流传着一个说法事关洋人的就是再小的事情，它都是天大的事。除此之外还有同在度支部印刷局工作的毕辰年、李甫、阎锡麟、吴锦棠等九位精通制版、制色(制油墨)、印刷、选材的国内技师，算起来几人都有官职在身，最低的一个也是从六品。
因此，这事情根本掩不住，很快就因为全城戒备