明开始向蒸汽时代转进时，南洋爆发了与西方殖民者的海战。
面对大明在南洋的步步进逼，西班牙和荷兰两国退无可退，经过数年搓合，两国在南洋结成同盟，共同对付大明舰队。
这次海战西、荷两国蓄谋已久，大明却是仓促应战，谁也没有想到两国在大明刚往南洋移民时不战，而在大明已有三百万余移民（二百万新移民，一百余万早期移民）时挑起战事，因此大明吃亏颇大，总共三十余艘战舰被击沉，其中包括两艘装有七十二门大炮的一级战舰，五艘装有四十八大炮的二级战舰，十二艘装有三十六门大炮的三级战艘，十四艘小型战舰，损失火炮七百余门，人员五千余人。两国还袭击了大明的一支移民船队，总共三万余人的移民被两国海军送入冰冷的海水，最终只有不到千人获救。
消息传到国内，引起大明上下的怒火，大明当即宣布与两国交战，将两国商人驱逐出国。
经过十几年的发展，大明拥有三支舰队，分为南洋舰队、东海舰队、北海舰队、拥有一级战舰二十四艘、二级战舰五十六艘、三级战舰一百二十艘，各类辅助艘只近千艘，火炮万门，人员十余万。
反观西、荷两国，即使两国联合，人员也不过一万五千余人，火炮不足两千门，战舰只有五十