年，老牌的帝国主义者——英国人就已经拟定过在中国建设一个大型铁路网的计划。他的方案以武汉为中心，拟建一条东通上海，西经四川、云南，直达印度的国际大铁路。1897年和1898年两年间，英法两国先后取得了修筑滇缅、滇越铁路的特权后，得寸进尺，表示要把铁路延筑至四川成都和重庆两地，然后再与长江流域铁路对接。庚子之乱后，眼见中国这块大肥肉的潜在利益越来越大，各个列强一涌而上，纷纷争夺中国的铁路建筑权，并强加借款特权。
规划中的川汉铁路和粤汉铁路，就是肥肉中那块肥的冒油的上等肉。
以川汉铁路为例，最初预定设计路线，从成都起，经内江、重庆、万县、奉节、秭归、宜昌、至汉口，全长1500公里左右。由于鄂、蜀两地山川险峻，修筑如此长的铁路线，初步预算也要达5000万白银之巨。粤汉铁路，起于广州广东，经韶关、衡阳、长沙、岳阳、咸宁到武昌，全长1200多公里，旅经广州、湖南、湖北三地，预计建设成本也在三千万两上下。这两条铁路修筑的费用就在八千万两白银上下，光靠清廷的财政支出，至少要天下太平十年才能挤出钱来修筑，清廷若真要修建，少不了还要跟洋人借款。清廷一般跟洋人借款年息都在5%-6%之间