尽管辛亥革命爆发后，湖南作为做早的一批省份，积极响应湖北起义。然而，和湖北比较起来，湖南的革命基础是相当脆弱的。这也是为什么共进会焦达峰等在湖南遭遇惨死的原因，盖因为湖南地方的统治基础乃是乡绅阶级。这些以守旧派为主的乡绅集团敌视革命，尽管同样对腐朽满清统治失望的他们最终选择了同革命党妥协，共同成立了湖南军政府，但是一直以来都没有放弃跟革命党人争夺湖南的领导权。
湖南因为地理等原因，绅权较之安徽等富庶省份发展的较为缓慢，一直到了太平天国士气，曾国藩就任团练大臣并受命组建湘军之后，才得到快速的发展。曾国藩时期的湖南乡绅集团拥有了生杀大权，其一手创建的审判局就是乡绅手中最便利的杀人工具。死在这把刀下的所谓暴民、百姓不计其数，而被当做炮灰送上前线与太平军厮杀的人数也相当可观。可以说，湖南乡伸将“以民御民”的统治技巧做到了极致。若不是其后因为湘军将领也给曾国藩来了一出‘黄袍加身’的戏码，导致其跟其一手扶持起来的乡绅集团成为了清廷的眼中钉、肉中刺，随后多番打压……湖南也不会有革命党的立足之地。
不过清廷的统治者虽然致力于打压乡绅集团，但是湖南的绅权并未随着曾国藩的湘军覆