长公主那天，谢慕林曾经与袁家两位夫人匆匆见过一面外，就没真正跟她们中的任何一位坐下来仔细说过话了。今日见得袁夫人，她特地表现得热情了几分。
不过袁夫人并没有耐心与她寒暄客套，彼此见过礼后，便开门见山地问起了她要开织场收棉花的事儿：“郡主与老夫人和我说起时，老夫人与我都十分高兴。不是因为袁家有棉田之故，而是因为……昔日与我们老将军有同袍之谊的好几位旧友，眼下家里都有棉田呢！从前他们还认得一位厚道的棉花商人，用一个公道的价钱买下他们出产的棉花，前两年这商人因受被服案牵连，已经离开了北方，不知去向了。去岁他们地里出的棉花无人收，只得胡乱散卖给过路客商，却不走运遇上了奸商，几乎血本无归。我们这些亲朋故旧看到他们几家的惨样，心中也十分不忍，只是有心无力，除了送些钱粮，帮着催促官府早日将那奸商法办以外，便无计可施。但郡王妃如今说要收棉花开织场……”
谢慕林顿时明白了她的意思，忙笑道：“既然是袁家的熟人故旧，想必都是可信之人。若是能提供大量优质的棉花，我这织场就不愁没有原材料了，那可真真是省了我许多事呢！还请夫人告诉我，您家那几位故交家在何处？今年是否亦有大量棉花需要出售？我