英国购买舰艇。时任中国海关驻伦敦办事处主任金登干请琅威理和劳伦斯庆担任管带（舰长），率领舰队驶往中国。
在舰艇到达中国并移交给清政府后，琅威理并没有立即返回英国，而是接受英国政府的派遣，在香港等处管带战舰。
1878年，清政府又在英国订购了四艘炮艇。金登干再次请琅威理担任管带。
次年11月，琅威理率领四艘炮艇到天津，经李鸿章等验收，分别命名为“镇北”、“镇南”、“镇东”和“镇西”。
完成任务的琅威理再度返回英国，但这次中国之行却让他在李鸿章心目中留下深刻印象。之前李鸿章曾委托驻英公使曾纪泽为正在编组的北洋海军寻找合适的外籍顾问，琅威理得到海关总税务司赫德、金登干和英国海军上将古德的强烈推荐。
琅威理在华期间，李鸿章几次调阅操演，见琅威理勤干明练，遂商请他回国以后向英帝国海军部告假，来中国工作。
1879年，李鸿章委托驻英公使曾纪泽向英国海军部访觅顾问时，曾纪泽便推荐说，琅威理新近将送炮船来华，此人“诚实和平，堪以留用”。
萌总裁说是要去秦皇岛，一直舍不得走，总想再和丽皇太贵妃玩玩，况且北京这边还不稳定，