查铁矿，开办荆门矿务总局，又遭到胡雪岩暗中诋毁，中途被调回京城。在创办电报局的交锋中，胡雪岩也让左宗棠利用手中权力设置了重重障碍。
19世纪60年代，建立中国自己的电报线是盛宣怀与胡雪岩的心中共同的信条，而他们的后台，分别是李鸿章与左宗棠。
在慈禧太后否决办电报的倡议后，胡雪岩转而将全部精力投到他的茶叶、丝绸生意上去了。
而盛宣怀办电报局的准备工作却一直没停，他决定先办再批。
在请示李鸿章后，先架了一条电报线，请朝廷显要亲临试验，评议很好。
李鸿章这才正式奏请，并很快得到批准。
于是，盛宣怀被清廷正式委派为电报局总办，主持电报局工作。在于胡雪岩的第一回合的较量中，盛宣怀占得先机。
双方积怨已久添新恨，斗争愈发激烈。
胡雪岩派亲信混进了盛宣怀办的电报学堂，弄了几套密码出来。接着通过左宗棠上奏朝廷，开始架设长江之线。盛宣怀自然不甘心，与洋商暗中结盟，共同对付胡雪岩。
胡雪岩却倚靠洋商购买电报线。
谁知由于电线器材质量低劣，工程进行不到三分之一就被迫停工了。
盛