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崇祯十一年冬春之交，横跨西北至东南数省的流贼变民之局势依旧风云诡谲。上到一州、下到一乡，野火烧不尽春风吹又生的流贼几乎遍布了这片广袤大地的所有地区。没有人知道，这场动乱究竟将在何时才能逐渐消弭，但就明廷方面而言，十一年的开端，显然振奋人心。
去年底，与闯王李自成齐名的巨寇西营八大王张献忠在南阳一带遭到了援剿总兵左良玉的突袭而大败，张献忠本人亦在混战中负伤，由义子张可旺拼死力救方得免。西营元气大伤，退入房县、竹溪的山区暂避。左良玉骄惰之名在外，明廷也曾多次责备他剿贼不力，然而，每每对上张献忠，他却精神百倍，分外卖力。原因无他，私怨罢了。早在崇祯九年，流窜于河南的张献忠在攻打许州时杀了左良玉的哥哥，由此结怨。明廷在这一点上，倒也算是“知人善任”了。
除了张献忠，年初，另一大巨寇闯塌天则归顺了明廷。闯塌天刘国能，即当初老闯王高迎祥的手下干将，自高迎祥被俘后，一直辗转于郧阳、湖广、河南三省交界处，负责维持流寇方面对于郧阳通道的来往顺畅，秦翼明等部官军与其交手多次，互有胜败。然而还是左良玉，击败张献忠后，挟大胜之威再接再厉，与昌平总兵陈洪范合作